Georg Christian Oeder

1728-91, botaniker og nationaløkonom

Oeder læste medicin, botanik og flere andre fag ved universitetet i Göttingen; han blev dr.med. i 1749, hvorefter han nedsatte sig som læge i Slesvig. J. H. E. Bernstorff hentede ham, bl.a. på anbefaling af den berømte tyske naturforsker Albrecht von Haller til København, hvor han skulle beklæde et professorat i botanik. Universitetet ønskede ikke dette, og det blev da også forpurret via en skandaløs behandling af Oeder ved hans offentlige disputats før han kunne tiltræde. Disputatsen blev forkastet, ikke pga. hans faglige kundskaber, men pga. hans latinkundskaber. Herefter udnævnte kongen Oeder til kongelig professor i botanik, og han blev direktør for en botanisk have, som skulle anlægges ved Amaliegade.

Oeder planlagde udgivelsen af Flora Danica og påbegyndte værket. Han var i Norge på en indsamlingsrejse i årene 1756-61; på denne rejse satte han sig grundigt ind i de norske forhold og han sendte indberetninger til J. H. E. Bernstorff, som  var udenrigsminister.

På sine rejser kom Oeder aldrig til Sverige, hvor en af Europas mest betydende naturforskere, Carl von Linné, boede. Linné havde indført en ny botanisk nomenklatur og et botanisk bestemmelssystem, det såkaldte sexualsystem. Linnés nomenklatur bruges endnu. At Oeder aldrig besøgte Linné tilskrives det forhold, at han var elev af den berømte tyske naturforsker Albrecht von Haller, som var modstander af Linnés system.

Oeder udgav de ti første hæfter af Flora Danica, i alt 600 tavler i periioden 1761-1771. Sideløbende hermed udsendte han i 1769 et skrift om bøndernes forhold, hvori han gik ind for en vis lempelse af bøndernes forhold (stavnsbåndets ophævelse, gradvis ophævelse af hoveriet og indførelse af arvefæste). I 1770 blev han udset til at lede bearbejdelsen af den første danske folketælling. Oeder steg nu i graderne, han blev medlem af landkommissionen i 1770, finansråd i januar 1771 og deputeret i finanskollegiet i september 1771.

I kølvandet på Struensees fald blev han udnævnt til landfoged i Oldenburg. Det var allerede på tidspunktet for udnævnelsen kendt, at Oldenburg skulle udgå af monarkiet som led i et mageskifte med de russiske gottorpere; der var på det nærmeste tale om en landsforvisning. Oeder bevarede sit embede i Oldenburg resten af sit liv, men fastholdt sin interesse for Danmark og udgav adskillige skrifter vedrørende Danmark og danske forhold.

Oeder har bl.a. fået opkaldt flere planter efter sig, bl.a. Oeders Troldurt (Pedicularis oederi Vahl in Hornem). Den er afbildet som tavle 30 i Flora Danica. Oeder forvekslede den indtil da ubeskrevne plante med en anden, men den er siden blevet opkaldt efter ham.