Papir og film nedbrydes over tid hvis det ikke opbevares betryggende og konserveres løbende.

Nedbrydning kan sammenfattes i fem punkter:

• Nedbrydning grundet dårlige opbevaringsforhold i fortid og nutid.
• Skader som følge af fysisk slid ved håndtering, brug og transport.
• Papirnedbrydning af håndskrifter som følge af blæksyre.
• Nedbrydning grundet anvendelse af surt, træholdigt papir, anvendt fra ca. 1840.
• Stærkt selvdestruerende materialer som nitrat- og acetatfilm.