…Følelse har De, 
men det er ikke Skuespiller De skal være, 
vor Herre veed hvad det er!…

 
Ved ankomsten til København i 1819 var målet for den 14-årige Hans Christian fra første færd Kongens teater. Han ville være skuespiller, og derfor var det ham en stor glæde tidligt at få teatrets ledende skuespiller i komikerfaget Ferdinand Lindgreen som lærer og personlig instruktør. 

Lindgreen lod ham indstudere flere af Holbergs ”dumme Knøse Roller”, som han skulle have udvist et vist talent for. Efter Andersens eget udsagn skulle læreren dog tidligt have udtalt ”Følelse har De, men det er ikke Skuespiller De skal være, vor Herre veed hvad det er!”. 

Dernæst forsøgte han sig i balletkunsten og medvirkede i de følgende år i mimiske partier i flere balletter samt som korist og statist i teatrets operaer og skuespil. Andersens egentlige problem på scenen lå dog primært i hans temmelig snævre talent for skuespillerfaget samt hans særegne fysiognomi og udtalte besvær med at kontrollere sine bevægelser og gestik på scenen.

Hans ihærdige bestræbelser på en scenekarriere kom derfor tidligt til en brat - men for hans senere digterkarriere lykkelig - ende, da han i 1822 blev afskediget fra teatret, for samtidig og til sin store overraskelse at få bevilliget fri undervisning ved Slagelse lærde Latinskole.