European Southern Observatory, Chile

European Southern Observatory, ESO, er et fællesnationalt observatorium, oprettet i 1963. Samarbejdaparterne er Belgien, Danmark, Frankrig, Tyskland, Italien, Holland, Sverige og Schweiz. Observatorierne findes i Chile, og det administrative hovedkvarter og et videnskabeligt analysecenter i Garching, nærved München.

Udgifterne til observatoriet - og tildelingen af observationstid - fordeles efter landenes bruttonationalprodukt. Fordi Danmark er et lille land, bliver der kun lidt observationstid til Danmark. Derfor har Danmark indrettet 2 teleskoper, hvor danske astronomer har fortrinsret til en væsentlig del af observationstiden; det drejer sig om et 1,54 meter teleskop og The Strömgren Automatic Telescope, som blev taget ud af drift i 1997.

ESO og faciliteterne på La Palma har afløst de nationale universitetsobservatorier ved Københavns og Aarhus Universiteter. Ved den danske tilslutning til ESO spillede professor Anders Reiz en afgørende rolle som den, der overbeviste de danske politikere om at Danmark burde tilsluttes dette fællesskab. Danmarks tilslutning kom i 1967.

ESO råder over observatorier på to lokaliteter:
La Silla, hvor der er opstillet en række forskellige instrumenter, herunder de danske - samt
Paranal, hvor Very Large Telescope, VLT, er opstillet. VLT er fire teleskoper med spejle på hver 8,2 meter. Teleskoperne kan bringes til at arbejde sammen, så de tilsammen har samme effekt som ét teleskop med et spejl på 16,4 meter. VLT blev færdig i år 2000.

Bl.a. dansk deltagelse i observationsindsatsen omkring supernova-udbruddet i den Store Magellanske Sky på sydhimlen i 1987.