Kolera er en akut tarminfektion, der forårsages af den kommaformede koleravibrion. Sygdommen findes konstant i Indien og blusser i perioder op i svære epidemier, som af uransagelige årsager tidligere holdt sig til de asiatiske lande, men i 1800-tallet indtraf en række svære epidemier i Europa.

Omkring 1829-1830 ramtes dog de fleste europæiske lande ledsaget af talrige dødsfald. Da sygdommen nærmede sig Danmarks grænse mod syd, blev der udkommanderet soldater hertil for at standse enhver overgang. Danmark blev ved den lejlighed skånet, men ved den næste store epidemi 20 år senere nåede sygdommen over grænsen og ramte København med fuld styrke.

I 1883 fandt den tyske læge Robert Koch (1843-1910) bacillen, og efter en stor forskningsindsats fandt man, at den eneste effektive behandling er en meget hurtig indgift af væske i blodårerne. Den sidste alvorlige epidemi i Europa ramte Rusland 1918-1921.