Begrebet empire er afledt af den franske kejsertitel "empereur" og er knyttet til Napoleons I's kejserdømme. Stilens forbilleder søges i den antikke, romerske kejserperiode i modsætning til Louis XVI-stilen (også kaldet nyklassicismen), som anvendte både græske og romerske motiver. Ornamenterne er blade og palmetter samt lette kaprifolielignende rankemotiver.

Empiren bragte mange forskellige typer søjler ind i de danske apoteksinteriører. I begyndelsen af perioden er de slanke og anbragt foran reolerne. I 1820'erne bliver de af en anseelig størrelse (ill.). Senempiren (Chr. 8 stilen) er forbundet med den tyske Biedermeierstil. Søjlerne bliver igen spinkle og er ofte indsat som halvsøjler i reolernes karme. Der anvendes stadig klassiske former og ornamenter.

I officinerne bliver reolernes bagbeklædning malet i kraftige farver, og foran disse har de skinnende hvide porcelænskrukker kunnet tage sig dekorativt ud. Skuffesektionerne har derimod ofte været mahognimalet. Reolerne udsmykkes ofte som indgangene til de græske templer med søjler og trekantsgavle.